La velista oceanica italo-americana Francesca Clapcich, a bordo di 11th Hour Racing, ha concluso la Vendée Arctique-Les Sables d'Olonne al quinto posto, dopo 8 giorni, 20 ore, 31 minuti e 11 secondi di regata lungo il percorso da Les Sables d’Olonne, in Francia, fino al Circolo Polare Artico e ritorno. Questa è stata la regata in solitario più lunga che Clapcich abbia mai portato a termine, nonché una tappa fondamentale nel percorso di apprendimento a bordo del suo IMOCA a foiling di 60 piedi.

I nove concorrenti hanno dovuto affrontare condizioni meteorologiche estremamente variabili: venti forti e onde alte quattro metri lungo la costa occidentale dell'Irlanda, temperature gelide al cancello a 66 gradi nord (il Circolo Polare Artico), temperature di 30 gradi nel Golfo di Biscaglia e venti molto deboli nelle ultime 24 ore di navigazione.

Ripensando alle 3272 miglia (6.059 chilometri) appena percorse, Clapcich ha dichiarato: “Ho dimostrato a me stessa di essere in grado di regatare in condizioni davvero difficili, e ho iniziato ad avere molta fiducia in me stessa e nella barca, e questo è un passo avanti enorme per la mia campagna. Sono anche riuscita a stare nel gruppo di testa, ma sempre appena dietro di loro, quindi devo fare qualcosa in più per restare in gara. Ma nel complesso è stata una buona opportunità di crescita. Penso di avere la capacità di correre in testa e per me questo è importante”,  ha concluso Francesca.

La Vendée Arctique è stata vinta dall'italiano Ambrogio Beccaria a bordo di Allagrande MAPEI, e il milanese è arrivato in banchina per dare il benvenuto alla triestina Clapcich con un grande abbraccio. “Sono felicissima per Bogi (il soprannome di Beccaria), è sempre, stato nel gruppo, sempre in gara, sempre molto brillante dal punto di vista strategico. Ha una conoscenza incredibile della meteorologia e di come posizionarsi in base alle condizioni del tempo, e si merita assolutamente questa vittoria.”

Il traguardo raggiunto da Clapcich alla Vendée Arctique-Les Sables d’Olonne le garantisce la qualificazione alla Route du Rhum, la prossima regata in solitario del calendario annuale della IMOCA Globe Series – l’equivalente del campionato del mondo di vela oceanica. La storica regata transatlantica prenderà il via dal porto di Saint-Malo, in Francia, il 7 novembre, con destinazione Guadalupa.

Il prossimo appuntamento per Francesca sarà The Ocean Race Atlantic, una regata da New York a Lorient, in Bretagna meridionale, in Francia. La regata con equipaggio completo partirà il 1° settembre 2026. Clapcich sarà affiancata dal co-skipper Alberto Bona, da Elodie-Jane Mettraux e da Will Harris (che lo scorso anno si è classificato secondo insieme a Clapcich nella Transat Café L’OR).

LA REGATA DI 11TH HOUR RACING

Tempo di regata:  8 giorni 20 ore 31 minuti 11 secondi
Distacco dal primo:  05 ore 55 minuti 21 secondi
Distanza percorsa:  3272,27 miglia
Velocità media: 15,4 nodi

LA CLASSIFICA

1 - Ambrogio Beccaria - Allagrande MAPEI; 8g 14h 5min 50s

2 - Sam Goodchild - MACIF Santé Prévoyance; 8g 15h 20min 53s

3 - Violette Dorange - Initiatives-Coeur; 8g 16h 21min 53s

4 - Elodie Bonafous - Association Petits Princes-Quéguiner; 8g 19h 7min 59s

5 - Francesca Clapcich - 11th Hour Racing; 8g 20h 31min 11s