Dopo oltre trent'anni la regata simbolo della vela oceanica francese abbandonerà il monotipo che ha formato generazioni di navigatori. Dal 2028 OC Sport porterà la Solitaire sui trimarani Ocean Fifty. Una scelta dettata soprattutto da ragioni economiche e mediatiche che divide il mondo della Course au large e rischia di cambiare l'identità stessa della competizione.

La notizia è ufficiale: dal 2028 la Solitaire du Figaro non si correrà più sui Bénéteau Figaro 3. OC Sport Pen Duick, organizzatore della regata per conto del Groupe Figaro, ha annunciato che la storica competizione passerà agli Ocean Fifty, i trimarani di 50 piedi protagonisti dell'omonimo circuito internazionale. La decisione è stata presa insieme al proprietario dell'evento e presentata come un progetto di lungo periodo destinato a garantire un futuro economico alla manifestazione almeno fino al 2036.

In Francia la notizia ha avuto grande eco,del resto la Solitaire non è una regata qualunque: è uno dei pilastri della cultura velica nazionale, seguita dai media generalisti e considerata da decenni il principale laboratorio nel quale si formano i navigatori destinati a Vendée Globe, Route du Rhum e Transat Jacques Vabre. In Italia, invece, è rimasta per lungo tempo una competizione conosciuta quasi esclusivamente dagli appassionati di vela oceanica. Ma con la crescita dell'interesseitaliano per la vela oceanica, e dei successi dei nostri velisti,la classe Figaro rappresenta oggi - e probabilmente continuerà a rappresentare - il passaggio naturale per chi ambisce a costruirsi una carriera nell’offshore.

Fondata nel 1970 dal quotidiano Le Figaro, la Solitaire nacque per dimostrare che anche la navigazione d'altura in solitario poteva diventare una disciplina sportiva accessibile. Nel 1991 arrivò una svolta destinata a cambiare la storia della regata: l'introduzione del monotipo. Da allora prima il Figaro Bénéteau 1, poi il Figaro 2 e infine, dal 2019, il Bénéteau Figaro 3 hanno reso la competizione un confronto tra marinai, dove la preparazione tecnica, la tattica e la capacità di navigazione contavano molto più del budget.

È proprio questo il punto sul quale oggi si concentra il dibattito: secondo OC Sport la Solitaire aveva bisogno di reinventarsi perché non più sostenibile economicamente. Negli ultimi anni il ritorno mediatico è progressivamente diminuito, mentre città ospitanti, partner commerciali e sponsor chiedono eventi capaci di offrire maggiore visibilità e immagini più spettacolari. Gli Ocean Fifty promettono velocità elevate, arrivi ravvicinati, contenuti televisivi più coinvolgenti e un format ritenuto più appetibile dal mercato.Una scelta comprensibile dal punto di vista imprenditoriale. Molto meno, secondo numerosi protagonisti della vela oceanica, sotto il profilo sportivo.

La Classe Bénéteau Figaro ha espresso apertamente il proprio rammarico e ha già annunciato l'intenzione di organizzare, dal 2028, una nuova grande regata in solitario riservata ai Figaro 3, mantenendo il principio della monotipia e il modello sportivo che ha reso celebre la Solitaire. Anche la FédérationFrançaise de Voile ha ribadito il proprio sostegno alla Classe e al Championnat de France Elite de Course au Large, confermando quanto il circuito Figaro continui a essere considerato un elemento centrale della formazione dei navigatori francesi.In effetti la Solitaire non era nata per fare spettacolo,era nata per selezionare i migliori marinai.

È grazie a questa filosofia che il circuito Figaro è diventato il cuore del sistema francese della Course au large, una filiera nella quale i giovani passano dai Mini 6.50 ai Figaro, quindi ai Class40, agli IMOCA e alcuni ai grandi multiscafi oceanici. Da qui sono transitati campioni come Michel Desjoyeaux, Jean Le Cam, Jérémie Beyou, Armel Le Cléac'h, François Gabart, Charlie Dalin e Yoann Richomme. Più che una semplice regata, la Solitaire è sempre stata un'università della navigazione oceanica.

Il rischio, secondo molti osservatori francesi, è che il passaggio agli Ocean Fifty ne modifichi profondamente la natura. I trimarani non sono one design ma prototipi regolati da una box rule; le differenti soluzioni tecniche tra le barche hanno un loro fascino, ma così aumentano sensibilmente i costi di costruzione, gestione e il livello degli investimenti necessari. La sfida continuerà a essere in solitario, ma non sarà più lo stesso terreno di confronto che ha reso celebre la Solitaire.

D'altra parte, l'alternativa potrebbe essere stata ancora più drastica. Se davvero, come lasciano intendere le dichiarazioni di OC Sport, il modello economico della regata non era più sostenibile, il rischio concreto era quello di assistere a un progressivo ridimensionamento o, peggio, alla sua scomparsa. Da questo punto di vista il passaggio agli Ocean Fifty può essere letto come un tentativo di salvare il marchio "Solitaire du Figaro", pur al prezzo di cambiarne profondamente l'identità.

Gli italiani che hanno affrontato questa regata sono stati pochi, ma tutti ricordati con rispetto dagli specialisti francesi. Simone Bianchetti vi partecipò negli anni Novanta prima della sua carriera oceanica; Pietro D'Alì firmò nel 2005 il miglior risultato italiano di sempre, vincendo una tappa, indossando la maglia di leader della classifica generale e chiudendo all'ottavo posto assoluto, oltre a conquistare il titolo di miglior esordiente. Negli anni più recenti hanno preso parte alla Solitaire anche Alberto Bona, sedicesimo nel 2020 dopo il debutto dell'anno precedente sul nuovo Figaro 3, e Francesca Clapcich, prima donna italiana al via nel 2021.

La Solitaire du Figaro Paprec 2027 sarà l'ultima edizione disputata sul Bénéteau Figaro 3. Dal 2028 lo storico nome resterà a OC Sport e agli Ocean Fifty; la Classe Figaro, invece, proverà a dare vita a una nuova regata che ne raccolga l'eredità sportiva.Sarà il tempo a dire quale delle due avrà davvero conservato lo spirito della Solitaire.

Giuliano Luzzatto