In Porto Cervo ist alles bereit für die 36. Maxi Yacht Rolex Cup, eine der international bedeutendsten Regatten für Maxi-Yachten. Die vom Yacht Club Costa Smeralda in Zusammenarbeit mit der International Maxi Association und mit Unterstützung von Titelsponsor Rolex organisierte Veranstaltung beginnt offiziell heute, am Sonntag, 6. September, mit dem Skippers’ Briefing um 18 Uhr auf der Terrasse des YCCS, gefolgt vom Welcome Cocktail um 19 Uhr. Die Wettfahrten starten morgen, Montag, 7. September, mit dem ersten Ankündigungssignal um 12 Uhr und enden am Samstag, 12. September, mit der Siegerehrung auf der Piazza Azzurra.
Mehr als 40 Maxi-Yachten mit einer Mindestlänge von 60 Fuß haben sich in Porto Cervo versammelt. Das Feld umfasst sehr unterschiedliche Konzepte, von kompromisslosen Racern bis zu Performance-Cruisern; hinzu kommen in diesem Jahr sechs Mehrrumpfyachten. Die Maxi-Klassen segeln nach IRC, die Multihulls nach dem ORCmh-Vergütungssystem. Schauplatz sind erneut die Gewässer des La-Maddalena-Archipels sowie das Seegebiet vor Porto Cervo – eines der spektakulärsten und zugleich taktisch anspruchsvollsten Regattareviere des Mittelmeers, wo Winddreher und lokale Effekte zwischen Inseln und Meerengen entscheidend sein können.
Zu den Neuerungen der Ausschreibung gehört ein Crew-Bonus, der den Anteil von Frauen erhöhen und jungen Seglerinnen und Seglern den Einstieg in die Maxi-Klassen erleichtern soll. Jede Yacht darf bis zu zwei zusätzliche Crewmitglieder über die im IRC-Messbrief festgelegte Höchstzahl hinaus an Bord nehmen, sofern es sich um Seglerinnen oder um junge Seglerinnen und Segler handelt, die zum Zeitpunkt der Siegerehrung höchstens 21 Jahre alt sind.
Zum zweiten Mal in Folge werden bei der Maxi Yacht Rolex Cup zudem zwei Weltmeistertitel vergeben: die Rolex IMA Maxi 1 World Championship und die Rolex IMA Maxi Grand Prix World Championship. Die Einteilung der beiden Klassen erfolgt anhand eines Koeffizienten, der das Leistungspotenzial der jeweiligen Yacht widerspiegelt.
In der Maxi-1-Klasse kehrt die WallyCento Galateia zurück, um ihren 2025 gewonnenen Titel zu verteidigen. Wieder mit an Bord sind die beiden Neuseeländer Murray Jones und Kelvin Harrap. Die Konkurrenz ist hochkarätig. Auf der 100 Fuß langen Magic Carpet e von YCCS-Mitglied Sir Lindsay Owen-Jones ist Francesco de Angelis für die Taktik verantwortlich. Auf der ClubSwan 80 My Song von YCCS-Mitglied Pier Luigi Loro Piana segeln Paul Cayard und Manu Weiler, während Alessandro Del Bonos Capricorno mit Flavio Favini, Alberto Bolzan und dem fünffachen Olympiamedaillengewinner Torben Grael antritt.
In dieser besonders konkurrenzstarken Klasse gehen zudem zwei Eignerinnen an den Start: Pascale Decaux steuert die WallyCento Tilakkhana, während Wendy Schmidt am Steuer der Botin 85 Deep Blue steht. Komplettiert wird das hochkarätige Feld von Joost Schuijffs Leopard 3 mit Chris Nicholson als Taktiker sowie der WallyCento V von YCCS-Mitglied Karel Komarek. Der Unternehmer steht zugleich an der Spitze der US-amerikanischen Herausforderung für den 38. America’s Cup in Neapel, des American Racing Challenger Team.
Nicht weniger prominent besetzt ist die Maxi-Grand-Prix-Flotte. Auf dem amtierenden Weltmeister, der wallyrocket71 Django 7x von YCCS-Mitglied Giovanni Lombardi Stronati, gehören Vasco Vascotto und Guillermo Parada erneut zur Afterguard. Terry Hutchinson übernimmt die Taktik auf Hap Fauths Bella Mente, Brad Butterworth auf Sir Peter Ogdens Jethou, Nick Asher auf Jolt von YCCS-Mitglied Peter Harrison und Hamish Pepper auf Proteus von George und Christina Sakellaris. Ihr Debüt in der Grand-Prix-Klasse der Maxi Yacht Rolex Cup gibt die neue JV76 Northstar III von Peter Dubens, ebenfalls Mitglied des YCCS. Als Taktiker ist der zweifache Olympiamedaillengewinner Nick Rogers an Bord.
Die hohe Qualität der Crews zieht sich durch die gesamte Flotte. Zu den weiteren prominenten Seglern in Porto Cervo gehören der Neuseeländer Dean Barker auf James Nevilles Artemis Bleu, die im Juni in Porto Cervo die Range Rover Sardinia Cup gewann, Luis Doreste auf Pelotari.Project sowie Francesco „Checco“ Bruni auf Twin Soul B. Ihre Karrieren reichen vom America’s Cup über Olympische Spiele und The Ocean Race bis zu den wichtigsten professionellen Regattaserien der Welt – ein deutlicher Hinweis auf das sportliche Niveau der Veranstaltung.
Eine der wichtigsten Neuerungen der Ausgabe 2026 ist die Teilnahme von sechs Mehrrumpfyachten: Allegra, Coco de Mer, Gaea, Highland Fling 18, Layla und Sophia. Letztere, ein 19 Meter langer, von Nigel Irens konstruierter Trimaran, wird der erste Trimaran sein, der jemals an der Maxi Yacht Rolex Cup teilnimmt.
Zu den weiteren Yachten, die besondere Aufmerksamkeit verdienen, gehört H2O von YCCS-Mitglied Riccardo de Michele mit Lorenzo Bodini als Taktiker, eine der erfolgreichsten Yachten der jüngeren Geschichte der Veranstaltung. Giuseppe Puttinis Swan 65 Shirlaf feiert in diesem Jahr dagegen den 50. Jahrestag ihres Stapellaufs und wird auch in der darauffolgenden Woche bei der Rolex Swan Cup in Porto Cervo antreten.
Yacht Club Costa Smeralda Commodore Andrea Recordati unterstrich die sportliche und technische Bedeutung der Veranstaltung: „Die Maxi Yacht Rolex Cup verkörpert die Werte, die der Yacht Club Costa Smeralda mit seinen Regatten zum Ausdruck bringen möchte: Tradition und Innovation im Yachtdesign, Eigner mit großer Leidenschaft, Crews auf höchstem Niveau und ein Regattarevier, das stets das Maximum fordert. Die Austragung von zwei Weltmeisterschaften bestätigt einmal mehr das sportliche Niveau, das diese Veranstaltung erreicht hat. Ich danke Rolex und der International Maxi Association dafür, diesen Weg gemeinsam mit uns zu gehen, und heiße alle Eigner und Crews herzlich willkommen, die erneut nach Porto Cervo zurückgekehrt sind.“
Django 7x verteidigt den im vergangenen Jahr gewonnenen Weltmeistertitel. Foto: Rolex/Carlo Borlenghi
Das sportliche Programm wechselt zwischen Küstenrennen durch das La-Maddalena-Archipel und Up-and-Down-Wettfahrten für die Klassen Maxi 1 und Maxi Grand Prix. Für beide WM-Klassen sind bis zu sieben Wettfahrten vorgesehen: drei Küstenrennen sowie bis zu vier Up-and-Down-Rennen an zwei Tagen. Für die übrigen Klassen stehen bis zu fünf Küstenrennen auf dem Programm. Donnerstag, der 10. September, ist als Ruhetag vorgesehen, kann jedoch genutzt werden, um zuvor ausgefallene Wettfahrten nachzuholen.
Traditionell wird das fünftägige Regattaprogramm von zahlreichen gesellschaftlichen Veranstaltungen begleitet. Am Mittwochabend findet das IMA Members’ Dinner statt, am Donnerstag, 10. September, folgt das Rolex Gala Dinner im Yacht Club Costa Smeralda. Am Freitagabend steht auf der Piazza Azzurra die Crew Party für alle Teilnehmer auf dem Programm. Die abschließende Siegerehrung ist für Samstag, 12. September, um 17.30 Uhr angesetzt.
Das erste Ankündigungssignal der Maxi Yacht Rolex Cup 2026 ist für morgen, Montag, 7. September, um 12 Uhr vorgesehen. Für den Auftakttag werden leichte Winde aus östlichen Richtungen erwartet.