Francesca Clapcich si accinge a partecipare alla Transat Café L'OR, la famosa regata in doppio fra le più impegnative della vela oceanica, seconda italiana e prima donna americana di sempre nella storia ultra trentennale dell’evento. Clapcich e il suo co-skipper, Will Harris (GBR), domenica 26 ottobre, prenderanno infatti il via per affrontare le 4.350 miglia che li porteranno da Le Havre, in Francia, alla Martinica nei Caraibi.

Questa regata sarà la prima per Clapcich con i colori del Team Francesca Clapcich Powered by 11th Hour Racing, il suo team di vela d'altura di recente formazione, che ha l'obiettivo di vederla sulla linea di partenza del Vendée Globe 2028, il giro del mondo in solitario e senza scalo.

“È ora di regatare e non vedo l'ora!” ha commentato Francesca Clapcich. “Sono state due settimane intense e il nostro team tecnico e di terra, composto da 20 persone, ha lavorato senza sosta per preparare la barca per la nostra prima regata. Abbiamo rinnovato l'immagine della barca, abbiamo eliminato il peso interno in eccesso, abbiamo effettuato una revisione completa della barca da cima a fondo, tutte le vele sono state controllate e ora siamo pronti per affrontare la prima regata sotto la bandiera di 11th Hour Racing.

“Non potrò mai ringraziare abbastanza il mio team di terra per tutte le ore che ha dedicato a questo progetto, dormendo persino a bordo mercoledì notte a causa della tempesta Benjamin per assicurarsi che fosse al sicuro! Ora sta a Will e a me navigare il più velocemente possibile e ottenere un buon risultato per il team.”

Il percorso della Transat Café L'OR collega Le Havre, il principale porto francese del commercio del caffè sin dal XVII secolo, a Fort-de-France, in Martinica, terra storicamente dedita alla coltivazione del caffè. Sono quattro le classi di imbarcazioni in corsa, e quattro i percorsi; Clapcich e Harris corrono nella classe IMOCA, riservata ai monoscafi di 60 piedi, i più veloci al mondo.

 La coppia partirà domenica da Le Havre per un percorso che li porterà dalla città costiera della Normandia attraverso il Canale della Manica e giù verso le Isole Canarie. Dopo aver superato l'arcipelago spagnolo a destra, i due co-skipper dovranno scegliere tra una rischiosa rotta settentrionale per sfruttare le potenti depressioni o una rotta meridionale studiata per sfruttare gli alisei costanti, fino alla difficile circumnavigazione della Martinica e al traguardo. La regata dovrebbe durare dai 10 ai 14 giorni.

 La partenza della flotta da Le Havre si preannuncia veloce e intensa, con un vento da nord-ovest superiore ai 20 nodi (37 km/h), che si prevede aumenterà durante la prima notte.

 Nel periodo precedente alla partenza, Clapcich e Harris hanno incontrato ogni giorno Marcel van Triest, uno dei navigatori e meteorologi più autorevoli al mondo, per analizzare insieme i modelli meteorologici. Una volta partiti, i due non potranno avvalersi di alcun tipo di assistenza esterna e riceveranno solo i dati meteorologici inviati dall'organizzazione della regata tramite comunicazioni satellitari.

“Domenica sarà una giornata movimentata, quando ci dirigeremo verso il Canale della Manica”, ha affermato Will Harris. "Il lato positivo della situazione è che ci consentirà di arrivare rapidamente a destinazione, ma le raffiche di vento potrebbero raggiungere i 40 nodi [74 km/h], quindi il nostro obiettivo sarà quello di preservare l'integrità della barca. Passando intorno all'isola di Ouessant, il vento inizierà a diminuire leggermente e la nostra prima sfida sarà una dorsale di vento leggero che dovremo attraversare con cautela.

“Dopo di che c'è un sistema di bassa pressione molto più a sud del normale, verso la costa portoghese, che influenzerà notevolmente la nostra rotta verso sud. Dovremo scegliere come aggirare la bassa pressione: ossia navigare in condizioni di bolina non certo confortevoli e percorrere la rotta più breve, oppure provare a seguire una rotta più lunga, aggirando la bassa a ovest e navigando con il vento in poppa. Dovremo vedere cosa ci diranno le previsioni meteorologiche dei prossimi giorni.”

Il team porterà con sé una boa di Météo France che verrà rilasciata dopo il passaggio delle Canarie e che, una volta in acqua, invierà a terra dati quali pressione atmosferica, temperatura e correnti superficiali, che saranno utilizzati dai meteorologi a livello globale e regionale per fornire osservazioni utili alla ricerca climatica, al monitoraggio degli oceani e alle previsioni meteorologiche. Il secondo è un trasmettitore più piccolo, chiamato “Argonautica”, che rimarrà a bordo sia durante la regata verso i Caraibi che durante il viaggio di ritorno. Nell'ambito di un'iniziativa educativa ispirata allo spazio, questo dispositivo invia dati che tracciano la posizione dell'imbarcazione, condividendo con scuole e istituti superiori di tutta la Francia informazioni sul satellite a cui è collegato e dati sull'area oceanica che la barca sta attraversando.

“In regata navighiamo spesso in zone difficili da raggiungere con le normali imbarcazioni per la ricerca oceanografica, quindi siamo davvero lieti di poter aiutare la comunità scientifica ed accademica portando con noi la boa e il trasmettitore. Météo France ci ha fornito le coordinate del punto in cui desidera che venga posizionata la boa; è un contributo importante come citizen scientist e sono davvero fiera di poterlo dare”, ha affermato Francesca Clapcich.

Cosa attende la coppia nelle ultime 48 ore prima del via? “”Meteo, meteo, meteo! Non ci vorranno cinque minuti: probabilmente passeremo cinque o sei ore al giorno a guardare la meteo”, ha commentato Harris. “L’obiettivo è arrivare in banchina domenica mattina con un piano chiaro su cosa dovremo fare esattamente nelle prime 48 ore. Abbiamo già navigato molto insieme quest'anno, la barca è pronta, la conosciamo bene e siamo fiduciosi nella preparazione che il team ha svolto. Non vedo l'ora di iniziare", ha concluso Will Harris.