Dopo quasi quattro giorni in mare, Francesca a bordo di 11th Hour Racing si sta ora avvicinando al cancello situato sulla latitudine del Circolo Polare Artico, a est dell’Islanda.
In seguito a una notte burrascosa, la skipper italo americana sta navigando in condizioni più moderate, risalendo di bolina verso il punto più settentrionale della rotta, sul lato occidentale della depressione situata a est dell’Islanda.
Più avanti, mentre il leader della regata Sam Goodchild su MACIF Santé Prévoyance ha messo la prua di nuovo verso sud, 11th Hour Racing è in quinta posizione con circa 110 miglia ancora da percorrere prima del passaggio.
Francesca era a circa 26 miglia di distanza dal quarto classificato Ambrogio Beccaria su Allagrande MAPEI, e davanti di circa 170 miglia al sesto classificato Arnaud Boissières su April Marine-Recherche Co-Partenaires.
A bordo fa freddo e Francesca è esausta dopo quattro giorni impegnativi in mare, trascorsi da quando è salpata da Les Sables d’Olonne domenica scorsa.
“Stiamo andando molto a nord – fa davvero freddo a bordo – l’aria fuori è artica!” ha raccontato nel suo aggiornamento audio quotidiano da bordo. “Non manca molto al Circolo Polare Artico virtuale, ma non è semplicissimo o così facile arrivarci.”
Francesca ha raccontato di stare approfittando di una piacevole aria da nord-ovest. “Mi aspetto un salto a destra, praticamente proprio sopra il centro della depressione. Quindi virerò su quella, mi metterò mure a dritta e farò un lungo bordo per raggiungere il Circolo. Per quanto riguarda la tempistica, onestamente è piuttosto difficile da prevedere. Abbiamo avuto un andamento molto altalenante,” ha spiegato.
Frankie sembrava ragionevolmente soddisfatta di questa fase complicata della regata, che vede le barche avvicinarsi al centro della depressione con venti leggeri. “Sembra che questo flusso di vento si stia stabilizzando nella direzione giusta. Dovrebbe essere da nord-est, il vento che ci serve per arrivare lassù. In pratica stiamo aggirando questa depressione da ovest, invece che da est – quindi nel modo più scomodo,” ha detto.
Durante la notte Francesca ha vissuto una navigazione molto movimentata a causa di un vento da nord-ovest rafficato, freddo e intenso al largo della costa nord-orientale dell’Islanda. “Il viaggio per arrivare qui è stato… beh, definirlo ‘sportivo’ sarebbe un eufemismo. Il mare era davvero, davvero agitato e il vento è arrivato a 32 nodi, quindi ora mi sto godendo queste condizioni un po’ più tranquille, che mi permettono di riposarmi un po’ e finalmente recuperare.”
Francesca ha raccontato di aver visto molti pulcinella di mare sulla cresta delle onde, uno dei suoi uccelli preferiti. “Li adoro,” ha esclamato entusiasta. “Li chiamo pinguini volanti. Sono uccellini simili ai gabbiani, ma assomigliano anche un po’ ai pinguini. Intorno alle coste delle Isole Faroe e dell’Islanda se ne vedono molti. Sono quelli che ho visto di più perché, ad essere sincera, non ho passato molto tempo fuori. Là fuori fa davvero, davvero freddo, quindi me ne sto al calduccio dentro la barca.”
Durante la navigazione verso sud, Francesca prevede di godersi un bel vento in poppa e sta pensando a cosa fare una volta raggiunta la costa settentrionale dell’Irlanda: se passare all’esterno, a ovest, o navigare tra l’Irlanda del Nord e la Scozia attraverso il Canale del Nord, per poi entrare nel Mare d’Irlanda. Questa è la rotta più diretta e potrebbe anche essere la più veloce.
“Ad essere sincera, non sono una grande fan di questa opzione,” ha detto. “È piuttosto stretto e stiamo navigando in solitario dopo tanti giorni difficili e duri. Se alla fine sarà l’unica opzione, allora, ovviamente, la seguirò. Ma se troverò qualcosa di meglio, probabilmente approfitterò dell’occasione.”