Valletta, Malta, 22 ottobre. Con solo 15 yacht già tagliati il traguardo, la 46ª Rolex Middle Sea Race è tutt’altro che conclusa. Circa 85 delle 96 barche ancora in mare sono in corsa per il trofeo principale, assegnato in base al tempo compensato IRC. Balthasar, arrivata martedì mattina, resta saldamente in testa. L’equipaggio ha già vissuto due momenti da brivido — e potrebbero non essere gli ultimi. Nessuno tra i concorrenti ancora in gara rinuncerà facilmente al sogno della vittoria assoluta, finché la combinazione tra distanza residua e tempo utile non renderà matematicamente impossibile la rimonta.

Sfida serrata al vertice
Il primo vero brivido per l’equipaggio esperto del Mills 72 guidato da Louis Balcaen è arrivato circa otto ore dopo l’arrivo a Marsamxett Harbour. A mettere pressione su Balthasar è stata la francese Daguet 5, il Carkeek 54 di Frédéric Puzin, che aveva già mostrato il proprio potenziale lasciando i rivali della classe IRC 2 dietro di sé all’altezza di Capo Porco di Murro. Dopo un rapido passaggio nello Stretto di Messina e una discesa verso Stromboli da protagonista, Daguet era terza in tempo reale, davanti a buona parte della flotta IRC 1.

“È la sesta volta che partecipiamo alla Rolex Middle Sea Race, su tre barche diverse, quindi abbiamo molta esperienza. L’equipaggio ama questa regata e siamo sempre molto motivati a dare il massimo,” ha spiegato Puzin. “Poco prima dello Stretto, di notte, pioveva e il vento era leggero, ma siamo riusciti a trovare un buon varco e a entrare davanti. Ne siamo stati felicissimi.”
Procedendo con il proprio ritmo, il team francese ha rischiato grosso alla boa di Favignana, dove le barche alle spalle hanno potuto imparare dai loro errori e trovare rotte migliori nelle zone di bonaccia. “È andata bene — poteva essere molto più complicato per noi,” ha ammesso Puzin.

Verso sud, Whisper (IRC 1) ha sfruttato la maggiore lunghezza al galleggiamento per rimontare, mentre anche Django Deer ha ridotto il distacco. Raggiunta Lampedusa alle 11:30 di martedì, Daguet ha “inserito il turbo”, volando verso il Canale di Comino a una media di 18 nodi.

“Lampedusa di solito è una trappola,” ha commentato Puzin. “Ma questa volta è stata una parte molto positiva della regata per noi. Abbiamo trovato vento forte, 18–20 nodi in poppa, condizioni ideali per la barca.”
Giunti al canale intorno alle 17:00, con 10 miglia ancora da percorrere, Daguet aveva una piccola possibilità di superare Balthasar, anche se l’equipaggio non ne era consapevole. “Ci concentriamo sul nostro gruppo; le barche davanti sono in un altro sistema meteo, quindi pensiamo solo alla nostra regata,” ha spiegato Puzin. Alla fine, il margine non è bastato: Daguet 5 ha tagliato la linea con 20 minuti di ritardo in tempo compensato.

“L’equipaggio è più di un semplice gruppo: è una vera squadra,” ha aggiunto Puzin. “Abbiamo progettato questa barca proprio pensando alla Rolex Middle Sea Race e ad altre regate di 600 miglia. Siamo davvero soddisfatti: ottimi risultati, grande divertimento e una barca che amiamo.”

Django Deer: a un passo dalla "Mission Impossible"
L’italiana Django Deer ha seguito da vicino Daguet per gran parte della regata. Con un rating leggermente più favorevole, la barca di Giovanni Lombardi Stronati e Vasco Vascotto ha confermato un anno straordinario, dopo il terzo posto all’Admiral’s Cup e la vittoria di classe al Maxi Yacht Rolex Cup. La loro filosofia? Non arrendersi mai.

Django Deer è l’ex Caro, un Botin 52 vincitore della Rolex Fastnet Race 2023 — una barca di pedigree, unita a un equipaggio di altissimo livello.

“Ho il privilegio di regatare con un equipaggio incredibile,” ha detto Vasco Vascotto. “I ragazzi a bordo sono talmente bravi che mi sento sicuro e sereno. Quando sei in mare aperto, devi anche saper essere furbo e non correre rischi inutili.”
La prima notte ha però quasi compromesso la corsa al titolo:

“Abbiamo affrontato un temporale enorme, con pioggia torrenziale — quello che di solito cade in un mese, è caduto in una notte,” ha raccontato Vascotto. “Eravamo partiti fortissimo, ma dopo la tempesta ci siamo ritrovati dietro.”
È qui che è emerso il carattere del team:

“Da quel momento abbiamo spinto al massimo per recuperare. Ogni angolo, ogni isola, ogni minima occasione per guadagnare metri, l’abbiamo sfruttata.”
E quasi ce l’hanno fatta. Dopo Favignana, Django ha seguito la scia di Daguet verso sud, girando Lampedusa a mezzogiorno di martedì. Nella tratta finale verso Malta, l’equipaggio ha lanciato l’attacco decisivo: nel tardo pomeriggio, Django Deer è apparsa improvvisamente sul radar come seria minaccia per Balthasar. Ma la brezza in calo e un lento bordo finale di un miglio e mezzo hanno spento il sogno.

“Siamo arrivati a pochissimo da Balthasar, proprio alla fine,” ha riconosciuto Vascotto. “Ma siamo orgogliosi del risultato e del modo in cui abbiamo navigato come squadra. Abbiamo giocato ogni oscillazione, ogni idea, ogni scelta — a sinistra o a destra, con o contro la corrente. Forse non tutte le decisioni erano perfette, ma erano tutte nostre, e questo è ciò che conta davvero.”
Intanto, la battaglia tra i monoscafi prosegue lontano dall’arcipelago maltese. Gran parte della flotta ha trascorso l’ultimo giorno cercando di avanzare da Favignana a Lampedusa, dove un’enorme zona di bonaccia ha trasformato tutto in una sorta di “ripartenza”. Alcuni, tra cui Chenapan 4 (Francia) e Artie III (Malta), sono riusciti a liberarsi e puntano verso casa con un buon vento. Per gli altri, non resta che affidarsi agli dèi del vento.

Dominio svizzero nei multiscafi
Nel frattempo, lo svizzero Allegra ha mantenuto la leadership tra i multiscafi, arrivando martedì alle 17:23 e assicurandosi la Line Honour e, con ogni probabilità, anche il trofeo MOCRA.

“Per noi era una questione in sospeso, quindi tagliare finalmente il traguardo a Malta è stato incredibilmente gratificante,” ha detto Adrian Keller, armatore. “Abbiamo avuto di tutto: pioggia torrenziale, bonacce totali — persino gli uccelli si posavano a bordo! Ma quando il vento è tornato, Allegra ha ripreso vita. Arrivare a Valletta, tra quelle mura antiche, dopo 600 miglia di mare, è sempre emozionante.”
Paul Larsen, skipper, ha aggiunto: “Questa regata è sempre un rapporto d’amore e odio: meravigliosa un momento, frustrante quello dopo. Ma proprio questo la rende speciale. Per noi è stata una tappa fondamentale: era l’unica grande 600 miglia che non avevamo ancora completato. L’equipaggio è unito fin dall’inizio, e questo si vede nei momenti difficili. Siamo un cruiser performante, ma quando siamo in regata sfidiamo chiunque, mono o multiscafi. È stata una delle edizioni migliori di sempre.”

Aggiornamento di Classe – 5° giorno, ore 16:00 CEST
IRC 1
Balthasar è ormai praticamente certa della vittoria provvisoria nella classe IRC 1, dopo il verdetto di ieri pomeriggio. A completare il podio provvisorio troviamo la J/V62 Whisper (Australia), che chiude una stagione europea di grande successo per l’armatore David Griffith. La navigatrice Clare Costanza può essere orgogliosa del suo debutto su uno dei percorsi più complessi del calendario internazionale.
Al terzo posto si piazza Black Jack 100, che aggiunge così la medaglia di bronzo alla vittoria in tempo reale (Line Honours).
Kranendonk diventa la prima barca cinese a completare il percorso, mentre quattro imbarcazioni della classe sono ancora in mare, tra cui Adrien (FRA), lo sloop disegnato da Gilles Vaton e condotto da Christophe Bachmann, attualmente al largo di Lampedusa.

IRC 2
Sono dieci le barche della classe IRC 2 che hanno tagliato il traguardo. L’ultima è stata Varuna, il Cookson 50 statunitense di Chris Hemans, arrivata alle 10:16 di questa mattina (CEST).
Segue Lupa of the Sea (ITA), il Baltic 78 di Fabio Cannavale, prossima all’arrivo.

Il podio provvisorio è così composto:
Django Deer (ITA) – prima di classe
Daguet 5 (FRA) – seconda
Final Final (USA), il PAC 52 di Jon Desmond, arrivato alle 00:16 di questa mattina.

I campioni in carica, i giovani tedeschi di Red Bandit, quest’anno in regata sul Botin 56 Black Pearl di Stefan Jentzsch, non sono riusciti a ripetersi, ma hanno comunque offerto una prestazione di rilievo.

IRC 3
L’intera classe IRC 3 ha finalmente doppiato Lampedusa e sta ora affrontando il lungo bordo di ritorno verso Malta.
La prima barca a toccare l’isola italiana è stata Soleag (FRA), ICE 53 di Jean Yves Thomas, alle 07:39 di questa mattina.
Un’ora più tardi è arrivata Chenapan IV (FRA), Ker 40 di Gilles Camonade, seguita dal HH42 Artie III (MLT) di Lee Satariano, che ha passato Lampedusa poco prima delle 10:00.

Nel pomeriggio, Beymetal Team LR – Tok Sailing (TUR), guidata da Berkay Dim e Onur Tok, ha raggiunto l’isola alle 15:00, con il resto della flotta in gruppo serrato.
La bonaccia a Lampedusa ha complicato la situazione, ma in tempo compensato Chenapan IV conduce su Artie III con oltre tre ore di vantaggio, mentre Soleag segue a due ore di distanza.
Al momento Soleag si trova a 45 miglia dal traguardo e naviga a 8 nodi.

IRC 4
Tutte le 18 barche della classe IRC 4 hanno superato Pantelleria. Con il gruppo di testa rallentato dalla mancanza di vento a Lampedusa, la flotta si è ricompattata.
La prima a girare l’isola è stata Ars Una (ITA), Adria 49 di Giulio Cafaro, alle 15:00 (CEST), ma successivamente è scivolata fuori dal podio provvisorio IRC.

Attualmente, la classifica vede:
Elle (ITA), Swan 56 di Nicola Pirani e Lorenzo Pujatti
Ton Ton Laferla (MLT), Dufour 44 di Jonathan Gambin, staccata di appena tre minuti
Antelope (GRE), XP-44 di Patroklos Tottas

Al quarto posto segue la britannica Jackknife, J/125 di Andrew e Sam Hall.

IRC 5
La First 45 Elusive 2 (MLT) della famiglia Podestà continua a condurre la regata in tempo reale, avendo doppiato Lampedusa alle 15:00. Tuttavia, la bonaccia sull’isola ha pesantemente compromesso le sue ambizioni di vittoria in tempo compensato, facendola scivolare al nono posto nella classifica IRC.

A beneficiarne è Noisy Oyster (GBR), J/122 di Nikki Henderson, che era a 30 miglia di distanza a Pantelleria ma ora si trova a sole 10 miglia di distacco ed è in testa alla classe.
In seconda posizione sale Karpo (SLO), Elan 450 di Matic e Maks Vrecko, mentre il terzo posto provvisorio va a Libertine (ITA), JPK 1180 di Marco Paolucci, che regata in doppio.

IRC 6
Prosegue la “magia” di Zephyr, Sun Fast 3300 (GBR) di Simon Toms, in avvicinamento a Lampedusa.
Mentre la maggior parte della flotta è intrappolata nella bonaccia, sembra che proprio in questo momento il vento stia tornando a soffiare nel settore di Zephyr.

Dopo la correzione IRC, Zephyr guida la classifica con un vantaggio di quasi quattro ore sul duo maltese Andrew Agius Delicata e Matthew Gabriele, a bordo del Reflex 38 Vivace.
Al terzo posto, Diavolina (ITA), JPK 1030 di Michele Puggioni.

IRC Double-Handed
Nella categoria in doppio, la lotta per la vittoria è più accesa che mai. Solo 24 ore fa, Libertine (ITA), il JPK 1180 di Marco Paolucci e Niccolò Bertola, vantava un vantaggio di 13 ore in tempo compensato. Ma la bonaccia ha ribaltato completamente la situazione.

Ora al comando provvisorio c’è Lunatika (ITA), Sun Fast 3600 di Guido Baroni e Alessandro Miglietti, con un margine sottilissimo. In terza posizione, K’Mena (POL), J/99 di Eric Muller, sempre in tempo compensato.

Multiscafi
Il maxi catamarano Allegra ha tagliato il traguardo ieri pomeriggio, restando per ora l’unico multiscafi arrivato.
Segue Falcon (ITA), DNA F4 di Matteo Uliassi, con Shannon Falcone al timone, prossima a completare la regata.
Più indietro, Picomole (ITA), Rapido 53 di Aldo Fumagalli, fatica a superare Lampedusa ed è insidiata da Eleven (FRA), Alibi 54 di Gilles Bocabeille.

Il “blocco” di Lampedusa potrebbe presto cedere, aprendo la strada a un’ondata di arrivi prevista per domani.
Le banchine e le terrazze del Royal Malta Yacht Club torneranno a riempirsi di equipaggi, vele e storie di mare.
Forse, con un po’ di vento, conosceremo finalmente anche il vincitore assoluto della 46ª Rolex Middle Sea Race.