Francesca Clapcich descrive la sua passione per l'Oceano Meridionale
Andare nell'Oceano Meridionale è il sogno di molti velisti: lo temiamo, lo amiamo, ma lo odiamo anche. Ogni volta che torno dopo aver navigato laggiù, dopo aver assistito alla potenza brutale e selvaggia dell'oceano, non riesco a smettere di pensare di tornarci e di vivere di nuovo quell'esperienza. Non sono molte le persone che frequentano la vasta distesa d'acqua che avvolge l'Antartide, in nessun altro posto al mondo si possono surfare onde così grandi, non si naviga con un vento così forte, non si vive in condizioni così umide, fredde e gelide e non si vedono gli albatros planare con disinvoltura. È un luogo speciale, a volte spaventoso, e spero proprio di poterci tornare un giorno.
Da 24 giorni sono letteralmente incollata al tracker del Vendée Globe, il giro del mondo in solitario e senza scalo, ed è stato davvero interessante seguire la regata a cui sogno di partecipare tra qualche anno.
La mia ambizione è quella di essere sulla linea di partenza del Vendée Globe nel 2028 e quindi sto cercando di seguirlo non solo come appassionata di vela, ma anche con un occhio alle prestazioni delle barche, alle scelte degli skipper, al modo in cui stanno portando la barca e a come si stanno posizionando in quello che noi velisti chiamiamo “il grande sud”.
Ogni mercoledì commento una trasmissione italiana in diretta e sono stata invitata a partecipare alla puntata giornaliera ufficiale in lingua inglese della regata, e ho trascorso un po' di tempo con Dee Caffari, la mia skipper dell'ultima volta che sono stata nell'Oceano Meridionale. Per me è stato un ottimo modo per restare coinvolta nella regata... e nelle condizioni in cui la flotta sta regatando.
Nell'edizione 2017-18 di The Ocean Race - il giro del mondo in equipaggio e a tappe - ho sperimentato per la prima volta l'Oceano Meridionale nella frazione da Città del Capo, in Sudafrica, a Melbourne, in Australia, e successivamente nella tappa da Auckland in Nuova Zelanda a Itajai, in Brasile. Ho avuto il privilegio di essere uno dei pochi che ha navigato oltre i tre grandi capi - Buona Speranza, Leeuwin e Capo Horn - già una volta, ma farlo in equipaggio è molto diverso dal farlo in solitario.
Ricordo la partenza da Città del Capo nel 2017 con Turn the Tide on Plastic, destinazione Melbourne, in Australia, e quanto fosse difficile navigare nella Corrente di Agulhas con onde molto ripide, un mare incrociato e vento forte... condizioni potenzialmente in grado di provocare seri danni alla barca! Quell'anno le previsioni indicavano una forte depressione nell'Oceano Indiano e la nostra skipper - Dee Caffari - decise di seguire una rotta nord per evitare il peggio. Eravamo un team giovane, con poca o nessuna esperienza nel grande sud, e il nostro obiettivo primario era quello di concludere la tappa con la barca e l'equipaggio indenni. Altri team decisero di osare di più e di entrare nel vivo dell'azione: alcuni ne uscirono più forti e in vantaggio rispetto al resto della flotta, ma altri subirono danni che posero fine alle loro ambizioni di ottenere un risultato positivo. Nelle regate bisogna sempre conciliare prestazioni e sicurezza.
Ricordo bene quel dicembre perché era la prima volta che trascorrevo una grande vacanza in mare. A Natale c'è stato un bel momento in cui abbiamo aperto i piccoli regali nascosti a bordo dal nostro team di terra (soprattutto della buonissima cioccolata) e abbiamo guardato dei video delle nostre famiglie a casa. Gli skipper del Vendée Globe vivranno un'esperienza simile tra pochi giorni, ma questa volta in una celebrazione più intima, essendo tutti soli e senza l'aspettativa di tornare a terra nel giro di pochi giorni: avranno un altro mese circa di navigazione prima di tornare a Les Sables d'Olonne.
Dopo aver lasciato Melbourne, ci siamo diretti a nord per un tour “veloce” dell'Asia con due stopover a Guangzhou e Hong Kong, prima di tornare nell'emisfero meridionale e fare una pausa più lunga, di tre settimane, ad Auckland in Nuova Zelanda. In questo periodo il team di terra ha potuto lavorare sulla barca e noi ci siamo riposati e preparati fisicamente prima di partire per la più grande sfida della vela oceanica: l'Oceano del Sud, una tappa estenuante di 20 giorni da Auckland a Itajaí in Brasile.
Quello che avevamo davanti era un'enorme incognita per me e per la maggior parte del nostro equipaggio, e la tensione si sentiva sempre più a ridosso della partenza. La mia ragazza di allora (ora mia MOGLIE!) mi regalò una collana la mattina della partenza e mi disse semplicemente “divertiti e per favore non morire”; io presi molto seriamente entrambe le richieste.
Non ho mai vissuto un'esperienza di navigazione simile in vita mia. Le onde sono infinite, lunghe e imponenti, a volte superiori a 10 metri, e le depressioni meteorologiche sono terribili, con 40-45 nodi di vento [74-84 km/h, 46-51 km/h]. La vita a bordo è complicata, fa sempre molto freddo e dopo qualche giorno non c'è modo di asciugare i vestiti. Ricordo che dormivo con il cappello, i calzini e l'intimo nel sacco a pelo, sperando che il mio calore corporeo li asciugasse almeno un po'. La maggior parte delle volte - solo un mero desiderio! Era anche difficile muoversi all'interno della barca senza essere sballottati e ci si ritrovava coperti di botte e lividi.
Non posso dire di essermi divertita per tutto il tempo e ho provato un tale sollievo nel doppiare Capo Horn, finalmente fuori dall'inferno delle due settimane precedenti. Pensavo che non avrei mai più voluto ritrovarmi nell'Oceano Meridionale.
Ma, dopo essere arrivata in Brasile, con un'accoglienza incredibilmente vivace e musicale, e con qualche caipirinha in corpo, stavo già pensando che alla fine non era stato così terribile... e che forse un giorno sarebbe stato giusto tornarci. È incredibile quanto possano essere effimeri i ricordi...!
Ho un grande rispetto per i miei amici della flotta del Vendée Globe, Juju [Justine Mettraux], Nico [Lunven], Boris [Herrmann] e Sam [Davies] solo per citarne alcuni: è difficile rimanere imparziali! Essere sulla linea di partenza nel 2028 insieme a loro e ad altri sarebbe un incredibile sogno che si realizza. E forse potrei affrontare ancora una volta il formidabile Oceano Meridionale...