Riflessioni sulla mia prima regata in solitario sull’IMOCA

Pochi giorni dopo aver tagliato il traguardo della 1000 Race, sento finalmente di avere la mente libera per sedermi e riflettere davvero su tutto ciò che è successo. Ho portato a termine la mia prima regata IMOCA in solitario!

Sto scrivendo questo post da casa, comodamente sdraiata, con il collo un po’ indolenzito: a quanto pare un letto d’albergo mi fa più male della cuccetta in barca! Forse sarei dovuta restare a bordo. Sono stanca, senza dubbio, ma non distrutta; già questo mi sembra una vittoria.

Il nostro piano per la partecipazione alla 1000 Race era intenzionalmente semplice. Ho cercato davvero di non fissarmi sul risultato o sui numeri. Volevo completare il percorso senza intoppi, eseguire correttamente le manovre, prendere le decisioni giuste in base alle condizioni meteorologiche e riportare la barca a casa tutta intera. Spuntato, spuntato, spuntato, spuntato. Sono veramente orgogliosa per aver fatto tutto quel che mi ero ripromessa.

Ma (c'è sempre un ma) nel momento in cui viene dato il via, divento una regatante. Voglio battere le barche accanto a me; non posso proprio farne a meno! Quindi il risultato in termini di piazzamento potrebbe non essere quello che desideravo, ma nel complesso è stato sicuramente un buon risultato per il nostro team.

Il bilancio della regata

Allora, sono partita bene, ma poi, nelle prime miglia, c'è stato un momento in cui la barca non voleva più stare sui foil e all'improvviso il gruppo di testa era sparito: cinque o sei miglia più avanti.
In una regata lunga 1000 miglia può sembrare una cosa da nulla, e nella mia testa mi dicevo: “È una regata lunga, andrà tutto bene”. Ma in realtà non c'è mai una regata lunga... Prendere quel distacco nella prima fase è stato francamente piuttosto grave.

Quindi ho spinto. Ho fatto alcune scelte che forse non erano tanto “audaci” quanto un po’ non convenzionali.
Ho cercato di cambiare le carte in tavola scegliendo angoli diversi, scommettendo su salti di vento su cui le altre barche non stavano giocando. E ha dato i suoi frutti. Quando siamo arrivati al Fastnet, ero di nuovo nel gruppo di testa.

Quella, per me, è stata la cosa migliore di tutta la regata. Non la posizione in sé, ma il fatto di avere qualcosa per cui lottare per tutto il percorso. C'erano sempre barche vicino, sempre qualcuno contro cui misurarmi.
È un atteggiamento mentale completamente diverso dall'essere a cento miglia di distanza cercando solo di arrivare al traguardo. È molto più bello, molto più gratificante.

Ci sono stati alcuni momenti durante la regata in cui avevo un'immagine molto chiara in mente: da dove sarebbe arrivata la prossima aria, dove fossero i salti di vento, e dovevo decidere: “Seguo gli altri o faccio di testa mia?”.

Il problema del seguire è che continui semplicemente a inseguire. Diventa una pura gara di velocità, e vincerla è possibile solo se hai una barca più veloce. La nostra non è la più veloce della flotta, certamente non in quelle condizioni di vento da medio a leggero, quindi sapevo che dovevo giocare sulla strategia. Posizionarmi bene sul campo.

Strambare prima che strambassero loro. Costringerli a chiedersi: ha intuito qualcosa? Dobbiamo seguirla o attenerci al nostro piano? In questo modo puoi instillare un po’ di dubbio nella mente di un avversario.

Dopo l’ultimo waypoint, sapevo che il vento stava arrivando da est-sud-est, entrando prima da sud. Violette e un'altra delle barche di testa erano impegnate a darsi battaglia, e ho pensato “bene, questo è il momento”. Approfittare di un salto deciso, andare fino in fondo, vedere se riuscivo a guadagnare un po' di vantaggio su di loro. E per un po' è sembrato fantastico. Ma quando una barca va a 18 nodi di bolina e tu ne fai 15, la matematica ti riporta alla realtà piuttosto in fretta!

Complimenti agli avversari

Devo dire qualcosa sulle altre barche in gara, perché il livello era incredibile. Il modo in cui i concorrenti stanno spingendo al massimo questi IMOCA in solitario (velocità, decisioni, manovre in condizioni di sonno insufficiente ecc.), è davvero impressionante. Tutto il gruppo di testa ha navigato in modo brillante.

La battaglia con Elodie, in particolare, è stata davvero avvincente. Ci scambiavamo le posizioni, ci scambiavamo idee, e si percepiva che entrambe cercavamo di superarci a vicenda lungo tutto il percorso. È proprio per questo tipo di regata che faccio tutto questo. Tanto di cappello a tutti coloro che hanno tagliato il traguardo, e un enorme complimenti alle barche di testa che hanno volato, letteralmente.

Dietro l'angolo: una nuova regata in solitario tra sole tre settimane

In questo momento, la priorità è passare un paio di settimane a casa. Trascorrere del tempo con mia figlia. Dormire. Mangiare. Riprendermi. Queste cose contano più di quanto si pensi, e non ho intenzione di affrettare i tempi.

Poi ci sarà la Vendée Arctique Les Sables d’Olonne, e quella è tutta un’altra storia. Non credo che vedremo condizioni simili a quelle che abbiamo appena affrontato, probabilmente sarà proprio il contrario. 
Una regata impegnativa, temperature rigide, decisamente a nord. L'ultima volta la flotta è stata colpita da una violenta tempesta e alcune imbarcazioni hanno dovuto fermarsi e ormeggiare in un fiordo per superarla. Quindi è quasi un cambiamento radicale in termini di sensazioni a bordo. Bisogna cambiare mentalità.

Ma il bello è questo: questa regata mi ha dato tantissima fiducia. Mi sento sicura nel gestire la barca da sola, mi sento sicura nelle manovre, mi sento sicura semplicemente di essere là fuori da sola e di esserne felice. È una cosa enorme da portare a bordo durante la Vendée Arctique.

Sinceramente, questa regata mi ha fatto prendere la passione. Non vedo l'ora di tornare in pista e rifarlo tutto da capo.

Andiamo!

Frankie