Team Francesca Clapcich ottiene un brillante secondo posto The Ocean Race Atlantic

La velista oceanica italo-americana Francesca Clapcich e il suo equipaggio a bordo di 11th Hour Racing hanno ottenuto un brillante secondo posto nell'edizione inaugurale di The Ocean Race Atlantic, uno sprint di otto giorni da New York (USA) a Lorient (Francia). Il team ha completato la regata in 7 giorni, 23 ore, 48 minuti e 7 secondi, con un distacco di soli 8 minuti e 56 secondi dal vincitore della regata, United by the Ocean, guidato dallo skipper Paul Meilhat (FRA).

Clapcich, che ha corso insieme ai suoi compagni di equipaggio Will Harris (GBR), Elodie-Jane Mettraux (SUI/FRA) e Alberto Bona (ITA), e con l'onboard reporter Julien Champolion (FRA), ha avuto parole di apprezzamento per il suo team e per il risultato ottenuto: “Dopo una regata, si vorrebbe sempre di più, ma questa è stata davvero epica”, ha dichiarato. “Quando si arriva così vicini alla vittoria, si vuole vincere. Ma solo sei ore fa non avremmo nemmeno potuto sperare in questo risultato. Alla fine abbiamo avuto la possibilità di vincere e siamo arrivati secondi, e ne siamo felicissimi. Per me è un grandissimo onore navigare con questi velisti, e attraversare l'Atlantico con un gruppo di amici è incredibile.

“Fare una transatlantica come questa, di oltre 3.000 miglia, e finire a pochi minuti di distanza l’uno dall’altro, è un sogno. È per questo che partecipiamo alle regate. Vogliamo batterci contro altre barche, altri equipaggi, ed è davvero stupendo. È stato bellissimo essere così vicini alle altre barche, tanto da poterle vedere da vicino. Quando succede non stai più solo regatando contro dei numeri, stai regatando contro di loro, proprio lì vicino. È davvero incredibile.”

E infine Francesca ha voluto lanciare un messaggio speciale: “Grazie a tutti i fan in Italia, ci avete seguito sempre e per me è un grandissimo onore riuscire a rappresentare sia l’Italia che gli Stati Uniti”.

Nel corso della traversata dell’Atlantico, la flotta, composta da sei imbarcazioni, ha dovuto affrontare condizioni che Clapcich ha definito “orrende”: venti superiori ai 35 nodi e “onde che arrivavano da tutte le parti”.

Elodie-Jane Mettraux ha spiegato: “La vita a bordo è stata terribile. Anche su quella che dovrebbe essere una barca confortevole, dormire era impossibile: c’era troppo movimento e il rumore – il sibilo dei foil, il cigolio del timone – era insopportabile. Ti fa quasi impazzire. Abbiamo finito per usare qualsiasi cosa riuscissimo a trovare su cui sederci, cercando di attutire un po’ le sollecitazioni, e si è trattato solo di mantenere una posizione, aggrapparsi e cercare di non farsi male per una sciocchezza.”

Il finale avrebbe potuto essere ben diverso per l’equipaggio quando, durante l’ultima notte di regata, intorno alle 22:00 UTC, il team ha scoperto che il cuscinetto superiore che mantiene in posizione il foil si era danneggiato irreparabilmente, costringendo l’equipaggio a rallentare notevolmente l’imbarcazione per effettuare una riparazione provvisoria. Dopo aver tentato senza successo diverse soluzioni, hanno riempito la cavità con una cima che ha spinto il foil nuovamente in posizione, consentendo loro di riprendere la navigazione.

Will Harris ha spiegato quanto successo cosi: “Ero di guardia quando abbiamo sentito un forte boato: all’inizio abbiamo pensato di aver urtato qualcosa. Poi abbiamo trovato schegge di carbonio e il foil fuori posto. Il mio primo pensiero è stato: tutto quel lavoro di nove, dieci giorni di regata, e ora finirà tutto lì. Ma insieme siamo riusciti a effettuare una riparazione provvisoria in fretta – letteralmente riempiendo il foro con delle cime – e nel giro di 15 minuti eravamo di nuovo in corsa.”

L’arrivo a Lorient, capitale della vela oceanica e sede del team italo-americano, è stato in netto contrasto, con soli dieci nodi di vento e un mare calmo.

Il co-skipper Alberto Bona ha commentato: “Le previsioni facevano presagire una regata molto veloce: si parlava di record, noi puntavamo a cinque giorni. Alla fine, ci siamo imbattuti in un sistema meteorologico diverso, più lento del previsto. La regata è andata semplicemente allungandosi: nuovi routage, ulteriori giorni di navigazione. Non è stato facile, le condizioni erano davvero difficili. Ho già regatato in mari più agitati, ma onestamente questa navigazione è stata particolarmente dura per noi, ventiquattro ore di fila. Avremmo potuto vincere: siamo arrivati secondi. Quello che abbiamo vissuto insieme è stato eccezionale. Avevo già navigato in equipaggio, ma con Francesca, con compagni come questi, è stata un’esperienza davvero speciale. Sono molto felice. Il momento che mi è rimasto impresso: stamattina, dopo due ore al timone in condizioni difficili, abbiamo dovuto davvero tenere duro. In dieci minuti, tutte le difficoltà che avevamo affrontato prima sono semplicemente svanite. Eravamo così felici.”

Ogni barca corre con un reporter di bordo, e la storia del Team Francesca è stata raccontata da Julien Champolion, alla sua prima traversata dell’Atlantico da ovest a est. “Dopo otto giorni, con venti che hanno raggiunto i 30 o 40 nodi a bordo, mi sono detto: ‘Mai più’, ma ora che sono sulla banchina, ovviamente lo rifarei! Non capisco il cervello umano: come si fa a tornare indietro e rifarlo di nuovo?"

Parità di genere

The Ocean Race ha imposto per la prima volta in una regata una suddivisione di genere al 50/50, una regola che Francesca Clapcich – il cui team tecnico e di supporto a terra riflette ampiamente questa diversità – sostiene pienamente, insieme al suo sponsor principale, 11th Hour Racing, partner strategico di The Ocean Race.

“Non potrei essere più orgoglioso di Francesca e di tutto il team.” Ha dichiarato Jeremy Pochman, CEO e co-fondatore di 11th Hour Racing. “Hanno lottato per ogni miglio e non hanno mai smesso di dare il massimo, fino a un finale straordinario che ha visto le barche di testa battersi fianco a fianco. Quella tenacia, quella determinazione e quella fiducia reciproca sono l’essenza stessa di queste persone.

“Ogni regata può regalare grandi momenti sportivi, ma se definiamo il suo successo solo in base a ciò che accade tra la linea di partenza e quella di arrivo, perdiamo il suo massimo potenziale. Questa edizione inaugurale di The Ocean Race Atlantic ha offerto molto di più allo sport: ogni equipaggio comprendeva due donne e due uomini, e tutte le imbarcazioni hanno contribuito a ricerche scientifiche fondamentali sull’oceano, contribuendo al contempo a rendere questo settore più sostenibile.

“È questo che ha reso questo arrivo così intenso. Abbiamo assistito al meglio della vela di alto livello, dimostrando al contempo ciò che le regate oceaniche possono offrire al mondo al di là del percorso di gara. Quando prestazioni, obiettivi e autentico pathos umano si fondono in questo modo, la storia si racconta da sola.”

Prossimo appuntamento…

The Ocean Race Atlantic è stata la terza prova della stagione 2026 per il Team Francesca Clapcich Powered by 11th Hour Racing, dopo due regate in solitario disputate da Clapcich: la 1000 Race e la Vendée Arctique-Les Sables d’Olonne. Anche l’ultima regata dell’anno per Francesca Clapcich sarà in solitario: la Route du Rhum-Destination Guadeloupe, che prenderà il via da Saint-Malo il 1° novembre.

Classifica The Ocean Race Atlantic alle ore 15:50 CEST (13:50 UTC)

1°: United by the Ocean 7 giorni 23 ore 39 minuti 11 secondi

2°: 11th Hour Racing 7 giorni 23 ore 48 minuti 7 secondi; 8 minuti e 56 secondi di ritardo dal primo

3°: DMG MORI Global One 8 giorni 0 ore 1 minuto 40 secondi; 22 minuti e 29 secondi di ritardo dal primo

4°: Team Malizia 8 giorni 0 ore 6 minuti 40 secondi; 27 minuti e 29 secondi di ritardo dal primo

Ancora in regata:

5°: Embrace the Challenge

6°: MSIG Europe