Francesca Clapcich è la prima velista italiana a concludere la Route du Rhum

La velista italo-americana Francesca Clapcich è entrata nella storia diventando la prima velista italiana e americana a portare a termine la Route du Rhum–Destination Guadeloupe, la regata transatlantica in solitario, concludendo all’ottavo posto assoluto al suo esordio in una traversata oceanica in solitario. E ottenendo anche la prima vittoria di una donna nelle IMOCA Globe Series, il campionato mondiale della classe.

A bordo del suo IMOCA foiling 11th Hour Racing, Clapcich ha tagliato il traguardo in Guadalupa alle 00:41 ora italiana, completando il percorso in un tempo ufficiale di 11 giorni, 11 ore, 39 minuti e 9 secondi.

La 13ª edizione della Route du Rhum - Destination Guadeloupe, che si disputa ogni quattro anni, è salpata da Saint-Malo, in Bretagna, il 1° novembre sulla leggendaria rotta di 3.542 miglia attraverso l’Atlantico – una prova celebre per le condizioni meteorologiche autunnali particolarmente impegnative e per la presenza di navigatori oceanici di livello mondiale. La flotta IMOCA era composta da 22 imbarcazioni, e tra le 11 donne presenti alla partenza, Clapcich era una delle sole tre skipper della classe. 

Una volta giunta a Pointe-à-Pitre, Clapcich ha riflettuto sulle difficoltà della regata: “Sono felicissima di essere qui in Guadalupa, ma è stata una regata davvero molto dura. È stata una gara divisa in due parti, ma io e la barca abbiamo dimostrato che possiamo sicuramente lottare per il podio. C’ero… ero in lotta, anche se la barca non era al 100%.

“Gli ultimi giorni non sono stati tra i più facili della mia carriera di velista, ma allo stesso tempo ho cercato di trovare gioia nel semplice fatto di essere là fuori, in mare. Quanto è speciale quello che stiamo facendo? Ci sono così tanti aspetti positivi nella vela oceanica: si vedono i tramonti e le albe, non c’è terra, né altre persone. La vita è semplice. Dovremmo ricordarci – quando le cose sembrano davvero complicate – quanto possano essere semplici in realtà.”

Avere un team al mio fianco e alle mie spalle... lo sto facendo per tutti quelli che sono qui. C’è stato così tanto lavoro da parte di tutti per portarmi fin qui. Questo traguardo, la vittoria nelle IMOCA Globe Series, è un premio di tutta la squadra. Non ce l’avrei mai fatta senza di loro.

Il percorso di Francesca Clapcich dalla Bretagna ai Caraibi è stata una vera prova di agonismo, capacità marinaresche e di adattamento. Dopo una partenza veloce con vento in poppa da Saint-Malo, si è immediatamente posizionata tra i primi. Con una scelta tattica audace, quella di seguire una rotta meridionale per aggirare un sistema di alta pressione, ha scalato la classifica conquistando il secondo posto della flotta nelle fasi iniziali.

Le avversità sono arrivate il quinto giorno, quando la sua grande vela di prua (FR0) è caduta in acqua, provocando la rottura del bompresso. Non potendo disporre di vele grandi per le andature portanti per i restanti due terzi della navigazione attraverso l’Atlantico, Clapcich è stata costretta a rivedere completamente la sua strategia di regata e il setup delle vele.

Rifiutandosi di dare forfait, ha lottato contro dei forti sistemi di bassa pressione e delle burrasche nel mezzo dell’Atlantico prima di dover affrontare una frustrante dorsale di vento leggero nell’avvicinamento finale ai Caraibi, dove la velocità è scesa a pochi nodi.

“Questa regata è stata dura fin dall’inizio… è una regata davvero tosta. Abbiamo affrontato condizioni difficili, i fronti, le depressioni, è stata una transatlantica strana. Però dopo quel gran danno e quel disastro, è lì che mi sono sentita davvero male. Volevo fare bene, volevo lottare per il podio e, senza quel danno, probabilmente ci avrei provato. Quindi è stato difficile da accettare nei primi giorni, ma poi fai pace con te stessa. Perché sai comunque che stai facendo qualcosa di davvero fantastico.” Ha detto Francesca.

Una vittoria storica nelle IMOCA Globe Series

Prima dell’inizio della Route du Rhum, erano sei i velisti in lizza per il titolo delle IMOCA Globe Series. La vittoria di Clapcich è frutto di una serie di risultati ottenuti dalla velista italo-americana nelle quattro regate di punta della stagione: la 1000 Race, la Vendée Arctique, The Ocean Race Atlantic e la Route du Rhum – Destination Guadeloupe.

L’ottavo posto ottenuto da Clapcich nella Route du Rhum le ha assicurato il titolo con 466 punti, ossia 36 punti di vantaggio sul due volte vincitore Sam Goodchild (GBR/FRA) che a chiuso a 430, mentre un’altra velista, Elodie Bonafous (FRA) si è classificata terza con 388 punti.

“È la prima volta che una donna vince le IMOCA Globe Series e sono davvero orgogliosa di questo risultato, che dimostra chiaramente cosa rappresenti oggi lo sport femminile. La rappresentanza è davvero importante. Vedere una donna che ce la fa significa che altre donne possono pensare di poterlo fare e volerlo fare.”

“Questa regata è stata ricca di primati per le donne: Anne-Claire Le Berre è stata la prima donna a gareggiare nella classe Ocean Fifty, mentre Alexia Barrier è stata la prima donna nella classe ULTIM. E Elodie ha disputato una regata incredibile nella classe IMOCA ed è salita sul podio della Route du Rhum: sono tutti risultati straordinari.

“Questo dimostra quanto sia importante lo sport femminile e quanto, grazie agli investimenti in questo settore di organizzazioni come 11th Hour Racing, siamo in grado di ottenere risultati e raggiungere traguardi importanti.”

Jeremy Pochman, co-fondatore e CEO dello sponsor principale, 11th Hour Racing, ha dichiarato: “La vittoria di Francesca è un risultato storico - è la prima donna, la prima italiana e la prima americana a conquistare il trofeo delle IMOCA Globe Series - e riflette l’abilità, la determinazione e la passione che dedica a questo sport.

Lo abbiamo visto durante questa regata. Ha continuato a lottare per il podio anche dopo la rottura del bompresso, e ha dovuto attingere a tutta la sua competenza e capacità di adattamento per continuare a regatare. Nonostante la stanchezza e la delusione, ha continuato a trovare il modo di andare avanti, senza dimenticare di rendere omaggio ai suoi avversari e di pensare a coloro la cui regata si era conclusa prima del tempo.

La sua determinazione, generosità e visione d’insieme sono qualità che ammiriamo profondamente in lei. Vederla arrivare in Guadalupa dopo una prima traversata dell’Atlantico in solitario così impegnativa rende tutti noi di 11th Hour Racing incredibilmente orgogliosi, e speriamo che il suo viaggio infonda ad altri la fiducia necessaria per perseguire le proprie ambizioni.”

Clapcich ha trattenuto a stento le lacrime mentre salutava i membri del suo team sulla banchina con grandi abbracci. “Avere questa squadra al mio fianco e a sostenermi: lo sto facendo per tutti quelli che sono qui. C’è stato un impegno enorme da parte di tutti per portarmi fin qui. Questo traguardo, la vittoria nell’IMOCA Globe Series, è un risultato di squadra. Non ce l’avrei mai fatta senza di loro.”