Storica reunion a Rotterdam, Keith Musto ritrova sedici velisti dei Flyer

Per celebrare il suo 175° anniversario, il Royal Rowing and Sailing Club ‘De Maas’ ha riunito sedici membri degli equipaggi dei leggendari yacht Flyer 1 e Flyer 2 del compianto Conny van Rietschoten. Venerdì 5 giugno e sabato 6 giugno 2026, la sede del club di Rotterdam sul fiume Maas ha fatto da cornice sia ai festeggiamenti per l’anniversario che alla reunion dei Flyer. È stato un incontro allegro, ricco di riconoscimenti, ricordi e storie straordinarie.

Tra gli ospiti d’onore c’era Keith Musto, fondatore del marchio di abbigliamento da vela ad alte prestazioni che porta il suo nome. Per lui è stata un’occasione per ritrovare gli uomini che, 45 anni fa, lo aiutarono a sviluppare quella che oggi è conosciuta come la linea HPX e l’innovativo sistema di abbigliamento a tre strati del marchio britannico di lunga tradizione.

Dopo la vittoria nella Whitbread Round the World Race del 1977–78, Conny van Rietschoten strinse una collaborazione con Musto. Il suo braccio destro, Aedgard Koekebakker, ricorda ancora chiaramente come tutto ebbe inizio: "A bordo di Flyer 1 navigavamo con l’abbigliamento Henri Lloyd. In seguito, Conny andò a trovarli a una fiera e ordinò una giacca pesante e calda. Chiese se fosse possibile fare un accordo fornendo l'abbigliamento a tutto l'equipaggio. La loro risposta fu: ‘In questo settore non c'è spazio per la carità.’ Barry Pickthall, un giornalista di vela del Times, suggerì allora di rivolgerci a Musto, perché stavano sviluppando qualcosa di nuovo.”

A novant’anni, Keith Musto ricorda ancora bene quegli eventi: "Conny decise di venirci a trovare e nell’autunno del 1979, volò da Rotterdam a Southend con il suo jet privato. Lo portammo nella natura selvaggia dell’Essex, gli offrimmo una tazza di tè e gli chiedemmo di descriverci le sue idee su come stare asciutti e al caldo in oceano. La sua risposta fu semplice: ‘Voglio poter stare seduto su un ponte di alluminio freddo per un mese e rimanere comunque asciutto e al caldo.’ Qualche settimana dopo, ci fu chiesto di inviare un prototipo di abbigliamento a tre strati a Daniel Wlochovski per effettuare dei test durante l’inverno.”

L’avvento del GORE-TEX
Nel frattempo, il processo di sviluppo procedeva. Keith Musto ha raccontato: "Il nostro strato interno, con la sua densità e la sua capacità traspirante, era perfetto allo scopo, così come lo strato intermedio con imbottitura in Thinsulate e il tessuto esterno in poliestere a trama fine. Questi materiali erano poco assorbenti, traspiranti e rappresentavano una novità sul mercato. Tuttavia, all’epoca, per lo strato esterno utilizzavamo ancora il Bri-nylon rivestito in neoprene. Si trattava di un materiale non traspirante, pesante e rigido. Dopo aver letto un articolo su un nuovo tessuto con un rivestimento traspirante accoppiato a un materiale esterno, contattammo l’azienda LW Gore e chiedemmo dei campioni. Conny era scettico, ma decidemmo di provarlo.”

Erano i primi tempi. Furono prodotti diciotto completi a tre strati da sottoporre a test durante una regata transatlantica di allenamento. “Lo strato base e quello intermedio furono approvati. Ma mentre l’equipaggio apprezzava il materiale esterno, per la sua leggerezza e comodità, questo non superò il test di impermeabilità, che era un requisito fondamentale.” Lo sviluppo continuò. Il famoso fotografo ed ex prodiere di Flyer 2, Onne van der Wal, ricorda: “Dato che lavoravo a prua, ero sempre bagnato e scomodo. Keith mi chiedeva in continuazione come andava e come mi sembrava quello che indossavo. Abbiamo provato molte combinazioni diverse, ma alla fine abbiamo trovato quella che era davvero calda, asciutta e perfetta.”

Il sistema a tre strati
Il membro dell’equipaggio incaricato di coordinare il tutto all’interno del team di Flyer 2 era nientemeno che il neozelandese Grant Dalton, oggi amministratore delegato del consorzio Team New Zealand di Coppa America. Si era unito all’equipaggio quando aveva poco più di vent’anni: "Riferivo i risultati delle nostre osservazioni su come funzionava il materiale. Keith era il pioniere e GORE-TEX aveva individuato una nicchia di mercato. Non si trattava solo dello strato esterno, come pensano in molti. Era l’intero sistema a tre strati sviluppato da Keith. Dall’intimo in polipropilene alla giacca e alla salopette che garantivano ulteriore calore, fino al rivestimento esterno impermeabile. Fu una rivoluzione perché fino ad allora tutto era realizzato in PVC. In pratica, indossavi solo un enorme sacchetto di plastica.”

La reunion dei Flyer
La reunion speciale nei Paesi Bassi è stata preceduta da mesi di ricerche per rintracciare gli ex membri dell’equipaggio. “Sono semplicemente sbalordito”, ha dichiarato Dalton, che in seguito ha partecipato a cinque edizioni della Whitbread e ha vinto tre volte l’America’s Cup. “Può sembrare un po’ un cliché, ma la campagna di Flyer 2 è stata l’inizio per me e ha rappresentato una pietra miliare della mia carriera. Se ripenso al passato, è stata il mio trampolino di lancio e da allora tutto ha trovato una sua collocazione.”

Trofei e record
Ad oggi, Conny van Rietschoten rimane l'unico skipper ad aver vinto per due volte la Whitbread Round the World Race, in seguito nota come Volvo Ocean Race e oggi come The Ocean Race. Entrambi i trofei sono stati donati al De Maas durante il weekend dell'anniversario e sono ora esposti nella Flyer Room. Il KR&ZV De Maas è anche l'unico yacht club ad aver vinto la regata per tre volte: con Flyer 1, Flyer 2 e successivamente con il Team ABN AMRO One, condotto dallo skipper Mike Sanderson.