Francesca Clapcich pronta a navigare verso il Circolo Polare Artico
Il 7 giugno 2026, la velista oceanica italo-americana Francesca Clapcich prenderà il via della Vendée Arctique-Les Sables d'Olonne a bordo del suo IMOCA a foil di 60 piedi 11th Hour Racing. La flotta di nove imbarcazioni partirà da Les Sables d'Olonne, sulla costa occidentale della Francia, alle 13:02 CEST [le 11:02 UTC] per uno degli eventi più innovativi nel mondo delle regate oceaniche: una regata senza rotta prestabilita, senza waypoint da doppiare e senza un percorso unico verso il traguardo.
Gli skipper dovranno navigare fino al Circolo Polare Artico – a 66 gradi di latitudine nord – attraversarlo in qualsiasi punto di longitudine a loro scelta e tornare a Les Sables d'Olonne. La rotta aperta implica che le decisioni strategiche definiranno la regata fin dalle primissime miglia, con le scelte individuali degli skipper che potrebbero portare a condizioni e risultati drasticamente differenti. In base alle attuali previsioni meteorologiche, la regata dovrebbe durare circa dieci giorni.
La Vendée Arctique Les Sables d'Olonne ha un peso significativo anche al di là della classifica: è la prima regata di qualificazione per il Vendée Globe, il più importante giro del mondo in solitario, non-stop e senza assistenza. Per Clapcich, la cui campagna è incentrata sulla sua partecipazione al Vendée Globe del 2028, ogni miglio percorso è importante.
Francesca Clapcich ha dichiarato: “La Vendée Arctique-Les Sables d'Olonne è una regata davvero interessante. Navigheremo fino al Circolo Polare Artico, un luogo in cui non sono mai stata prima. Non c'è un waypoint specifico da raggiungere. Bisogna solo trovare la strategia migliore per arrivare al Circolo Polare Artico, attraversarlo a qualsiasi longitudine e tornare a Les Sables d'Olonne. Il percorso è completamente aperto, una novità assoluta nelle regate d'altura, e questo significa che la sfida tattica tra gli skipper rimarrà aperta fino alla fine”.
L'Atlantico settentrionale ha una certa reputazione, e questa regata contribuisce a rafforzarla. L'edizione di quest'anno porterà gli skipper molto a nord, con una rotta altrettanto complessa. A tre giorni dalla partenza, le ore iniziali cominciano a delinearsi. “Le previsioni indicano condizioni piuttosto leggere alla partenza. C'è un'alta pressione che si estende lungo il percorso. Ma non appena ci dirigeremo verso nord-nord-ovest nel Golfo di Biscaglia, dovremmo trovare un buon vento da sud-ovest. La velocità aumenterà rapidamente. L'obiettivo è trovare il punto ideale, da qualche parte a metà strada tra il confine tra Groenlandia e Islanda e la latitudine della Norvegia, e man mano che ci avvicineremo potremo definire in modo più preciso la posizione ottimale. Dal punto di vista del routage si tratta di una vera sfida, ed è proprio questo che la rende interessante.”
Le acque dell'Atlantico settentrionale e dell'Artico ospitano ecosistemi marini ricchi e fragili, una realtà che la direzione di regata prende molto sul serio attraverso una serie di zone di esclusione pensate per proteggere la biodiversità lungo il percorso. Grazie al sostegno dello sponsor principale 11th Hour Racing, il nostro team pone la salute degli oceani al centro della propria campagna. L'impegno è ancora più ampio: il team ha sviluppato un Piano d'Azione per la Natura prima della regata, utilizzando il quadro di riferimento del Marine Mammal Advisory Group e le linee guida sulla megafauna marina della federazione mondiale, World Sailing. Questo piano prende in considerazione le acque che la barca potrebbe attraversare, identificando le specie specificamente a rischio di collisione, per comprendere i comportamenti stagionali delle specie marine che potrebbe incontrare e garantire che il team disponga di un efficace sistema di segnalazione per eventuali avvistamenti e incidenti.
Per la skipper, la destinazione stessa è un territorio inesplorato. Dopo aver trascorso gli ultimi mesi ad acquisire esperienza nelle regate in solitario, tra cui la sua prima regata IMOCA solo, Francesca si presenta sulla linea di partenza con una fiducia sempre maggiore sia in se stessa che nella sua imbarcazione.
“Questa è la mia seconda regata in solitario su un IMOCA, e mi trovo ad affrontare condizioni diverse rispetto alla prima,” ha dichiarato Clapcich. “Uno degli obiettivi principali è fare esperienza in condizioni meteorologiche difficili, il tipo di condizioni che potrei affrontare nell’Oceano Antartico tra qualche anno. Per me è molto importante. Questa regata è anche la prima prova di qualificazione per il Vendée Globe. Questa barca è pensata per mare formato e venti forti, quindi voglio spingerla al limite e scoprire di cosa è capace.”
Inoltre, il mio obiettivo principale riguarda la strategia e la scelta della rotta. Nella flotta ci sono navigatori di grande esperienza e so di non avere ancora quella esperienza. Voglio elaborare un piano chiaro, seguirlo e tornare a casa con un bagaglio di conoscenze che potrò mettere a frutto durante la stagione e negli anni a venire.”
Sia in mare che a terra, la missione di Francesca Clapcich va oltre i soli risultati sportivi: il suo obiettivo è creare una comunità velica in cui il senso di appartenenza, la diversità e l’uguaglianza non siano un’eccezione, ma la norma. Con il sostegno del title sponsor 11th Hour Racing, la campagna veicola il suo messaggio in modo visibile sulle vele, affinché tutti possano credere, sentirsi parte di qualcosa e raggiungere i propri obiettivi.
La Vendée Arctique-Les Sables d'Olonne è il secondo evento di una stagione 2026 ricca di appuntamenti per Team Francesca Clapcich Powered by 11th Hour Racing, dopo la 1000 Race a maggio e in vista dell'Ocean Race Atlantic con equipaggio completo ad agosto, e della Route du Rhum in solitario a novembre.
