Burling e Tita brillano nella vittoria della Luna Rossa in Sardegna

È stata una giornata che persino uno sceneggiatore di Hollywood avrebbe faticato a immaginare, ma per i beniamini di casa di Luna Rossa è stata un misto di grande euforia e cocente delusione davanti ai loro incredibili tifosi, che hanno reso questa prima regata preliminare della “Road to Naples” davvero indimenticabile.

La Sardegna e la città portuale di Cagliari hanno saputo accogliere in modo eccellente la Louis Vuitton 38a America’s Cup, e l’ultima giornata di regate ha visto condizioni praticamente perfette nel Golfo degli Angeli, con un vento costante tra i 10 e i 14 nodi, un moto ondoso leggero e un cielo di un azzurro splendente.

All'inizio della giornata, in banchina non si parlava d'altro che della straordinaria forma di Luna Rossa 1, il Women & Youth Team di Marco Gradoni e Margherita Porro. Sembrava quasi inevitabile che si assicurassero almeno un posto in finale dopo una performance strepitosa nelle prove precedenti - ma gli dei dello sport avevano idee ben diverse. Alle prese con problemi tecnici sui display time-on-distance di bordo, il team italiano è stato richiamato per aver tagliato la linea di partenza in anticipo nella prima regata e, non riuscendo a scontare la penalità in tempo, è stato infine squalificato. Era ancora in testa alla classifica generale all’inizio dell’ultima prova, ma un altro OCS ha messo fine alla sua corsa.

La lotta per il titolo assoluto è quindi passata alle squadre senior di Luna Rossa ed Emirates Team New Zealand, una prospettiva allettante che ha visto gli ex compagni di squadra Nathan Outteridge e Peter Burling affrontarsi in una battaglia spietata per il magnifico trofeo realizzato dallo scultore sardo Roberto Ziranu.

Un raro errore di Nathan Outteridge a 52 secondi dal segnale di partenza, mentre era in posizione di vantaggio puntando la linea di partenza, ha regalato una partenza pulita a Luna Rossa al centro della linea, mentre Emirates Team New Zealand lottava contro il tempo in una corsa a distanza verso l’estremità di sinistra (a sinistra) della linea. Mentre il tempo passava, i kiwi hanno sbagliato i calcoli di una frazione di secondo e hanno tagliato la linea in anticipo, costretti ad arretrare di 75 metri dietro Luna Rossa che andava al massimo, e ha avuto in pugno i sei lati successivi. Per quanto ci provassero, i kiwi non sono mai riusciti a rientrare pienamente in gara, mentre gli italiani li hanno marcati stretti lungo tutto il percorso, dimostrando una strepitosa abilità e grande acume tattico. Il distacco al traguardo è stato di 33 secondi e lo slancio in questo ciclo dell’America's Cup è passato decisamente a favore di Luna Rossa.

Quando Luna Rossa ha tagliato il traguardo, in tutto il Golfo degli Angeli sono risuonate le sirene che la flotta degli spettatori in acqua ha suonato in segno di riconoscimento per gli eroi della città, e a bordo si è svolto un momento di celebrazione, tra spruzzi di champagne e il tradizionale striscione “winners” esposto in bella vista sul ponte dall'equipaggio.

Peter Burling, tre volte vincitore della Coppa, è poi sceso a terra euforico per la vittoria davanti al tifo festante della città che Luna Rossa ha scelto come casa, dicendo: “Penso che per tutta la settimana abbiamo sentito di navigare molto meglio di quanto le prestazioni e la classifica abbiano mostrato. In entrambi i giorni precedenti abbiamo commesso solo un paio di piccoli errori che però ci hanno impedito di avere una giornata al top, rendendola di fatto una giornata da secondo o terzo posto. Quindi, sono davvero orgoglioso di come con il gruppo abbiamo continuato a lottare per ottenere quella prestazione e a migliorare il nostro approccio, e oggi abbiamo messo a punto un piano davvero solido, siamo usciti in mare e l’abbiamo eseguito; e sono super orgoglioso di come l’abbiamo fatto sotto una pressione non indifferente. Eravamo davvero scoraggiati dal fatto di non poter affrontare il nostro Women and Youth team nel match race finale. Per tutta questa settimana hanno davvero fissato lo standard di ciò che si può fare con un AC40, ma ovviamente oggi hanno avuto una giornata difficile; sono entusiasta di aver portato una vittoria a Luna Rossa nella mia prima regata.”

Max Sirena, AD di Luna Rossa, ha riflettuto su quella che è stata una giornata eccezionale per la squadra nel complesso, nonostante la delusione per il team Women and Youth, dicendo: “Quando hai la possibilità di avere due barche in finale, vuoi coglierla, no? Quindi è una vittoria un po’ agrodolce, perché avremmo potuto avere due barche in finale. Ma questo è lo sport, fa parte del gioco. Faremo un'analisi. Di sicuro abbiamo commesso alcuni errori, di sicuro abbiamo avuto qualche problema con il software tecnico e quello di regata, ma non è una scusa. Ma va bene. È bello. Ogni volta che si vince, bisogna godersi la vittoria, e tutto è una lezione per il futuro.”

Circondato dalla folla, Sirena ha aggiunto: “Stavo dicendo ad alcune persone mentre eravamo al molo che non potrò mai ringraziare abbastanza Cagliari, la Sardegna e tutti i fan per essere venuti qui questo fine settimana. Non ho mai visto così tanta folla per un evento velico e quindi sono super grato alla gente di Cagliari, agli organizzatori, alle autorità, alla gente del posto, ai volontari – a tutti loro. È fantastico. Penso che sia un ottimo inizio. È un buon inizio per questo nuovo ciclo.”

Il finalista sconfitto Nathan Outteridge era livido e rimpiangeva una giornata in cui non sono riusciti a coprire la mossa di Luna Rossa a 52 secondi dal segnale di partenza e poi sono partiti in anticipo all’estremità opposta della linea: “Siamo partiti con circa 0,8 secondi di anticipo rispetto al pin, purtroppo. Ma fino a quel momento, la fase pre-partenza era stata piuttosto interessante. C’erano molte manovre in corso, e dovevamo semplicemente seguirli (quando hanno virato) – ed è stato quello l’errore. È questa la differenza tra pensare alle regate di flotta per una o due settimane intere e poi trovarsi catapultati nel match race. Sono sicuro che se fossimo stati un po’ più preparati, concentrandoci solo sulle regate di match race, avremmo saputo cosa fare trovandoci in quella situazione. Perché se avessimo virato in quel momento, loro sarebbero stati in grande difficoltà, avrebbero avuto molto lavoro da fare. Ed è per questo che me la prendo con me stesso, perché ho fatto quella mossa con Pete (Burling) diverse volte e oggi l’abbiamo lasciato andare via. Ma avremo molte altre occasioni per affrontarci testa a testa.”

Marzio Perrelli, Amministratore Delegato di America’s Cup Partnership, ha commentato quella che è stata una regata spettacolare in Sardegna, dicendo: “Regata fantastica, organizzazione fantastica. Questo è l’inizio di un nuovo viaggio che ci porterà da Cagliari fino a Napoli a settembre, e poi nel giugno del prossimo anno. Quindi, penso che sia un ottimo inizio e l’asticella è stata posta piuttosto in alto, e sono estremamente fiducioso che questa Louis Vuitton 38a America’s Cup sarà un grande successo.”

Giù al Race Village, dopo una giornata ricca di eventi ed emozioni, il team Luna Rossa Women & Youth composto da Margherita Porro, Maria Giubilei, Marco Gradoni e Giovanni Santi ha ritirato il trofeo Women & Youth davanti a un pubblico entusiasta e riconoscente, prima che il team senior salisse sul palco. L’equipaggio composto da Peter Burling, Ruggero Tita, Umberto Molineris e Vittorio Bissaro, insieme alle riserve Gigi Ugolini e Federico Colaninno, ha accolto sul palco l’allenatore Josh Junior e l’AD del Team Max Sirena. Con un bel gesto, il team ha fatto sfilare anche i membri dello shore team e l’equipaggio Women & Youth dietro il banner “winners” dei vincitori e ha sollevato il magnifico trofeo a nome dell’intera famiglia Luna Rossa.

La Sardegna ha ospitato una delle regate più ad alto livello in termini di azione in acqua, mentre a terra la città ha vissuto intensamente l’America’s Cup con folle enormi che ogni giorno hanno animato sia il Race Village che la FanZone Lazzaretto. Indubbiamente la regata ha alzato l’asticella in vista della seconda Louis Vuitton 38a America’s Cup Preliminary Regatta, in programma a Napoli dal 24 al 27 settembre 2026.

Devi esserci.

ALTRI VIRGOLETTATI DEI VELISTI: 

Margherita Porro, Luna Rossa Women & Youth Helm

Beh, nella prima regata, sì, abbiamo avuto qualche problema con il nostro software di regata. Ma va bene così. È la vita. Pensavamo di avere risolto. E nella seconda, l’obiettivo era quello di partire con cautela, ma poi abbiamo corso troppi rischi in partenza. Questo è stato il nostro errore più grande. Mi dispiace tantissimo per i ragazzi a casa che tifavano per noi. Mi dispiace davvero, davvero tanto. Ho già pianto. Ma ora penso che dobbiamo analizzare la nostra regata. È una regata preliminare. Ovviamente volevamo vincere. Io lo volevo. Ma è lo sport. Cercheremo di imparare da questa giornata.”

Marco Gradoni, Skipper, Luna Rossa Women & Youth

“Oggi siamo usciti in acqua per arrivare in finale e per vincere la finale. Sapevamo di poterlo fare, ma siamo stati sfortunati. Non entrerò nei dettagli, ma questo è uno sport tecnologico e se la tecnologia non funziona bene, hai un enorme svantaggio... Non sono uno che ama dare la colpa a queste cose, ma sono un professionista e so come fare il mio lavoro. Le nostre regate si giocano sui millimetri, ma così è la vita. Nessun problema.”

Dylan Fletcher, Skipper GB1

“Penso che sia stata una sfida davvero impegnativa per tutto il team. Abbiamo lavorato sodo. Abbiamo fatto tre raduni qui prima di questo evento, abbiamo navigato per circa 20 giorni ed eravamo davvero entusiasti di vedere a che punto eravamo. Questa volta, la squadra ha faticato molto a regatare con gli AC40. Ma dopo le regate di prova ci sembrava di essere nelle condizioni di ottenere un buon risultato. Quindi sì, è stata una sfida enorme, ma penso che sapremo prendere i lati positivi. Ricordo che all’inizio dicevo che bisognava guardare al quadro generale. Volevamo vincere, ma c’erano molti altri obiettivi. E quindi per noi, arrivare alle partenze ci dava l’impressione di progredire nella flotta più degli altri. Avevamo la velocità della barca e sentivamo che, se fossimo riusciti a completare tutte le regate, il risultato avrebbe potuto essere molto diverso.”

Paul Goodison, Skipper Tudor Team Alinghi

“Il primo giorno penso che la squadra abbia navigato molto bene. Siamo in svantaggio perché abbiamo le vele di vecchia generazione. Il primo giorno ci mancavano quattro o cinque gradi di angolo di flap, quindi sapevamo tutti che ci saremmo presi una batosta se non fossimo stati attenti. Ma abbiamo navigato abbastanza bene e abbiamo completato il percorso con un paio di errori. Ieri, però, abbiamo avuto una giornata disastrosa, su tutti i fronti: abbiamo dovuto fermarci perché i foil non funzionavano correttamente dopo un'importante modifica fatta durante la notte, e poi ci siamo insabbiati mentre aspettavamo il flyby. Quindi, molti danni ai foil. E poi non abbiamo navigato molto bene. Ieri non abbiamo dato il meglio di noi. Ma siamo tornati oggi a fare un lavoro molto migliore, ovviamente, siamo un po' a corto di velocità, ma siamo partiti molto bene. Abbiamo eseguito il nostro piano di gara e siamo stati un po' più competitivi, specialmente nell'ultima prova. Quindi, alla fine, siamo frustrati, perché vogliamo fare molto meglio di quanto stiamo facendo. Ci aspettiamo di fare molto meglio di così, ma la realtà ci dice che non abbiamo ancora fatto molto. Abbiamo foil di vecchia generazione e la barca non ha funzionato come avremmo voluto. Ma come team abbiamo fatto dei buoni passi avanti, sia a terra, per quanto riguarda il nostro modo di operare, sia in mare, per quanto riguarda il debriefing e la gestione. Quindi, guardando al futuro, siamo frustrati, ma non vediamo l'ora che arrivi la prossima regata.”

Quentin Delapierre, Skipper La Roche-Posay Racing Team

“Penso che nel complesso sia tutto molto positivo. C’è stata un po’ di frustrazione venerdì e sabato perché, secondo me, avremmo potuto fare molto meglio, ma abbiamo commesso troppi errori durante la regata. Comunque credo che, nel complesso, siamo veloci, le nostre manovre sono solide e dobbiamo solo riuscire a far funzionare tutto nello stesso momento. È quello che abbiamo fatto oggi. Quindi sì, è davvero bello per la squadra. È un enorme passo avanti e non vediamo l’ora di farne un altro.”