America’s Cup, Ian Walker nominato CEO della sfida britannica Athena Racing
Athena Racing, il team Challenger of Record della 38^ America’s Cup, guidato dal Team Principal Sir Ben Ainslie, ha annunciato che Ian Walker, due volte medaglia olimpica e vincitore della Volvo Ocean Race 2014-15, ricoprirà il ruolo di Chief Executive Officer (CEO) del team.
Walker vanta una lunga esperienza: dopo due argenti olimpici, ad Atlanta ’96 nel 470 e a Sydney 2000 nella Star, è stato timoniere della squadra britannica durante la Coppa America del 2003 e ha guidato tre campagne nell’Ocean Race, tra cui quella vinta nella stagione 2014-15 con l’Abu Dhabi Ocean Racing. Dopo la carriera agonistica, ha lavorato come Performance Director per il British Sailing Team, con un contributo chiave nella preparazione olimpica per Tokyo 2020. Successivamente ha guidato il team di produzione vele di North Sails UK.
La nomina arriva in un momento di grande cambiamento con il nuovo modello di governance dell’America’s Cup Partnership (ACP) voluto dal Defender e condiviso dal Challenger of Record. Questo sistema è concepito per superare il tradizionale schema “winner-takes-all” e punta a una struttura gestionale condivisa, favorevole a investimenti stabili, innovazione tecnica e sviluppo commerciale.
Walker ha motivato così la sua scelta: «Tornare all’America’s Cup con una squadra britannica e con la continuità delle ultime tre campagne, unita all’accordo ACP, è un’opportunità concreta. L’intesa a lungo termine è stata decisiva per me.» Ha aggiunto che, sebbene la Coppa abbia evoluto molti aspetti tecnici — barche, tecnologia, rapporti tra velisti e progettisti — il cuore della competizione resta lo stesso: «Si tratta di gestire le risorse, ottenere il massimo dal team, e fare in modo che ogni secondo conti. È una corsa contro il tempo.»
Il legame tra Walker e Sir Ben Ainslie, Team Principal di Athena, è profondo e datato: hanno fatto parte della squadra olimpica britannica sia a Sydney 2000 che ad Atlanta 1996. Ainslie ha dichiarato che Athena aveva bisogno di un CEO in grado di operare rapidamente e con autorevolezza, e che Walker rappresenta perfettamente questa figura grazie alla sua esperienza consolidata in campagne ad alte prestazioni.
Walker ha espresso anche una visione più ampia: considera l’America’s Cup non solo come una competizione sportiva, ma come un’opportunità strategica con potenziale di crescita: «Sarebbe un traguardo importante riportare la Coppa in Gran Bretagna.»
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